Periostitis tibial: cuánto dura y qué tratamiento tiene respaldo

Dolor de canillas al correr: qué es la periostitis tibial

Llevas unas semanas saliendo a trotar tres veces por semana, o volviste al fútbol de los sábados después de meses parado, y aparece un dolor sordo en la cara interna de las canillas. Al principio molesta solo al empezar y se va cuando entras en calor. Después se queda hasta el final de la sesión y al día siguiente, al bajar una escalera, todavía lo sientes. La pregunta que casi todos se hacen en ese punto es simple: ¿cuánto me va a durar esto y tengo que dejar de correr?

Ese cuadro tiene varios nombres. En la consulta se habla de síndrome de estrés tibial medial; en inglés se le dice shin splints, y en Chile mucha gente lo conoce como periostitis tibial o, sin más, dolor de canillas. La revisión de Reshef y Guelich publicada en 2012 en Clinics in Sports Medicine reúne todos esos nombres bajo el mismo cuadro y lo describe como una condición benigna, aunque dolorosa, muy frecuente en corredores, militares y bailarines, con una incidencia que va del 4 al 35 % según la población estudiada.

El nombre «periostitis» sugiere que el problema es una inflamación del periostio, la capa que recubre el hueso. Esa fue la teoría durante años. La misma revisión explica que la causa exacta no se conoce y que la evidencia más reciente apunta a una reacción dolorosa del hueso frente al estrés repetido, más que a una inflamación pura. En la práctica, lo que manda en la recuperación es cuánta carga recibe la tibia y cuánto tiempo le das para adaptarse, no una pomada ni un vendaje.

Aquí vemos cómo reconocerla, por qué aparece y qué dice la evidencia sobre su duración y sus tratamientos. También cómo volver a correr según tolerancia y cuándo el dolor de canillas ya no es periostitis y lo tiene que ver un médico.

Síntomas: cómo se siente y en qué se diferencia de otros dolores de pierna

El síntoma típico es un dolor difuso a lo largo del borde interno de la tibia, en la mitad o el tercio inferior de la pierna. Difuso significa que no lo puedes señalar con la punta de un dedo: abarca varios centímetros de hueso. El metaanálisis de Reinking y colaboradores de 2017, publicado en Sports Health, lo define justamente así, como un dolor difuso en el borde posteromedial de la tibia relacionado con la actividad.

El patrón con la carrera también ayuda a reconocerlo. Al comienzo, el dolor aparece al empezar a correr, baja durante la sesión y vuelve al terminar. Si la carga sigue igual, empieza a durar toda la sesión y a quedarse unas horas después. Al apretar con los dedos el borde interno de la tibia, la zona suele estar sensible en un tramo largo. Muchas veces molestan las dos piernas, aunque una más que la otra.

La columna de la derecha no pretende asustarte. Reúne las señales que obligan a descartar una fractura por estrés, que tiene otro manejo. Más abajo hay una sección completa sobre eso. El diagnóstico de periostitis tibial es clínico, según la revisión de 2012: se basa en una buena historia y en el examen físico, y la imagen queda para los casos dudosos.

Por qué aparece: factores de riesgo con números, no culpas

La explicación de fondo es un desajuste entre la carga que recibe la tibia y su capacidad de adaptarse. Por eso aparece tanto en quienes empiezan a correr, en quienes aumentan rápido el volumen o en quienes vuelven después de una pausa larga. Pero no todos los que suben la carga terminan con dolor de canillas. Hay perfiles con más riesgo, y conocerlos sirve para ajustar el plan, no para buscar culpables.

Dos metaanálisis ponen números. El de Reinking y colaboradores en 2017 reunió estudios en personas activas y encontró como factores significativos el sexo femenino (odds ratio 2,35), un mayor peso corporal (diferencia estandarizada de medias 0,24), una mayor caída del navicular, que es una forma de medir cuánto desciende el arco del pie al cargar (0,44), y haber tenido una lesión previa por correr (odds ratio 2,18). El de Newman y colaboradores en 2013, centrado en corredores, sumó otros datos.

Leído en simple: si ya tuviste periostitis una vez, el riesgo de repetir es claramente mayor; si llevas poco tiempo corriendo, tu tibia tiene menos historia de adaptación. El dato de las plantillas previas es una asociación y no prueba que las plantillas causen el problema: es probable que quienes las usaban ya tuvieran molestias. Newman también recuerda que este cuadro afecta a entre el 5 y el 35 % de los corredores, así que no estás frente a algo raro. Tu perfil de riesgo no decide nada por sí solo; sirve para dosificar mejor la carga.

Cuánto dura la periostitis tibial: lo que la evidencia sí y no puede decir

Es la pregunta más buscada y la que peor se responde en internet. Si revisas páginas de clínicas vas a encontrar cifras como «de dos a seis semanas». Esas cifras pueden calzar con lo que ven en la práctica, pero no vienen acompañadas de un estudio que las respalde. La respuesta honesta es que no hay un número mágico de semanas.

Lo que sí se sabe tranquiliza bastante. La revisión de Reshef y Guelich afirma que el tratamiento conservativo, es decir sin cirugía, casi siempre resulta exitoso, aunque ninguna de las opciones ha demostrado ser superior al reposo. El metaanálisis de Newman y colaboradores lo dice de forma todavía más directa: en cuarenta años de investigación no se ha establecido ningún manejo claramente más efectivo que un reposo prolongado. La revisión sistemática de Winters y colaboradores, publicada en 2013 en Sports Medicine analizó once estudios sobre tratamiento y concluyó que ninguno estaba lo bastante libre de sesgos como para recomendar una terapia por sobre las demás.

En semanas, esto significa que la duración depende sobre todo de tres cosas: cuánto tiempo llevabas con dolor antes de bajar la carga, cuánto bajaste realmente y qué tan gradual es la vuelta. Un dolor que llevas arrastrando dos meses mientras sigues entrenando igual no se comporta como uno que frenaste en la primera semana. Y si ya tuviste un episodio, el riesgo de recaída es mayor, como muestra la tabla anterior.

Por eso en kinesiología se trabaja con criterios en vez de calendario: caminar sin dolor, tolerar saltos suaves, completar trotes cortos sin que el dolor aumente al día siguiente. La misma lógica aparece en el esguince de tobillo, donde la vuelta se decide por criterios y no por fechas. Si alguien te promete una fecha exacta de alta sin evaluarte, desconfía.

Tratamiento: qué está probado, qué no y qué se usa solo para aliviar

Si buscas «periostitis tibial tratamiento», vas a encontrar listas largas: hielo, vendajes, medias de compresión, estiramientos, plantillas, láser, ondas de choque. El problema es que casi ninguna lista separa lo que tiene respaldo de lo que no. La revisión de Winters y colaboradores hizo justamente ese trabajo con los once ensayos disponibles hasta 2012, y su conclusión es incómoda: todos los ensayos aleatorizados tenían alto riesgo de sesgo.

El hielo tiene su lugar, pero como alivio del dolor después de la actividad, no como algo que acorte el cuadro. Las ondas de choque aparecen como lo más prometedor tanto en la revisión de 2013 como en la de Reshef y Guelich, que menciona que acortaron la duración de los síntomas; aun así, la calidad de los estudios es baja y su indicación la decide el profesional después de evaluarte. La cirugía, según esa misma revisión, rara vez se indica y queda para quienes no responden a ninguna opción conservadora.

Con los medicamentos para el dolor, la regla es simple: sigue lo que te indique tu médico y no agregues nada por tu cuenta. Aliviar el dolor para poder seguir entrenando igual es la forma más rápida de alargar el problema. En la consulta, el trabajo de fondo es otro: ajustar la carga, buscar actividad sin impacto que mantenga tu condición física y planificar la vuelta.

Cómo volver a correr: carga según tolerancia, no reposo total

«Reposo» no tiene por qué significar quedarte en el sillón. En la práctica, se habla de reposo relativo: bajar o suspender lo que provoca el dolor, normalmente correr y saltar, y mantener lo que no lo provoca. Bicicleta, natación o trabajo de fuerza que no cargue la tibia de forma dolorosa suelen permitirte seguir activo mientras el hueso se adapta. Qué actividades son seguras en tu caso lo define tu kinesiólogo después de evaluarte.

El ensayo clínico más útil para este punto es el de Moen y colaboradores, publicado en 2012. Incluyó a 74 deportistas con periostitis tibial, fuera del ámbito militar, y los dividió en tres grupos. Todos hicieron un programa de carrera graduada, es decir, una vuelta progresiva a correr. Un grupo sumó estiramientos y fortalecimiento de pantorrillas, y otro sumó una media deportiva de compresión. La meta era la misma para todos: poder correr 18 minutos a alta intensidad.

El resultado: el tiempo hasta cumplir esa meta no fue distinto entre los tres grupos. Agregar ejercicios de pantorrilla o una media de compresión no aceleró la vuelta. Lo que importó fue la progresión de la carrera en sí. Un dato más merece atención: el 18,9 % de los deportistas abandonó el estudio por falta de progreso. Es decir, incluso con un programa ordenado, no todos avanzan al mismo ritmo, y eso no significa que lo estés haciendo mal.

Aquí no vas a encontrar un plan de kilómetros por semana, porque ese plan depende de tu historia y de cómo responde tu pierna. El principio sí es general: el dolor durante y después de la carrera, y cómo amaneces al día siguiente, son las señales que te dicen si puedes avanzar, mantenerte o retroceder un paso. Es la misma lógica de carga por tolerancia que se usa en la tendinitis rotuliana, aunque allí el tejido es un tendón y aquí es hueso.

Qué no hacer si te duelen las canillas

La mayoría de los cuadros que se alargan tienen algo en común: se intentó seguir igual mientras se tapaba el síntoma. Esta lista reúne lo que la evidencia y la práctica clínica desaconsejan, con su fuente cuando existe.

• No corras «a través del dolor». Un dolor que aumenta durante la sesión o que se queda al día siguiente es la señal de que la carga superó lo que tu tibia tolera hoy.
• No cuentes con el vendaje, la media de compresión o el estiramiento como tratamiento. La revisión sistemática de 2013 no encontró que el brace de pierna, las medias de compresión ni los estiramientos y el fortalecimiento resolvieran el cuadro. Pueden dar comodidad, pero no reemplazan el ajuste de carga.
• No compres plantillas amortiguadoras pensando en prevenir. El metaanálisis de Marques y colaboradores de 2025 no encontró efecto preventivo para las plantillas que solo amortiguan.
• No tomes medicamentos más allá de lo que indicó tu médico. Ni en dosis ni en duración.
• No ignores el dolor en reposo, el dolor nocturno ni el dolor en un solo punto del hueso. Son señales que hay que evaluar, como se explica en la siguiente sección.

Hay un error más, menos evidente: cambiar de golpe muchas cosas a la vez. Zapatillas nuevas, superficie nueva, otro deporte y más días de entrenamiento en la misma semana hacen imposible saber qué te ayuda y qué te perjudica. Con el pie pasa algo parecido; en la fascitis plantar también conviene separar lo que tiene respaldo de lo que se vende como solución, y las plantillas son un buen ejemplo.

Conviene hacer lo contrario: cambiar una cosa a la vez y llevar un registro sencillo de cómo responde la pierna. Con eso, tu kinesiólogo puede ajustar el plan con datos y no con impresiones.

Cuando no es periostitis: fractura por estrés y señales para consultar

La periostitis tibial y la fractura por estrés de la tibia comparten zona, comparten causa general, que es la sobrecarga, y a veces comparten deportista. Pero no se manejan igual. Una fractura por estrés necesita un diagnóstico médico y suele exigir una descarga más estricta, así que confundirlas tiene costo.

La diferencia que más ayuda en la práctica es el tipo de dolor. En la periostitis, el dolor es difuso y se reparte en varios centímetros del borde interno de la tibia. En una fractura por estrés, el dolor tiende a concentrarse en un punto que puedes señalar con un dedo y que duele mucho al presionarlo. También pesa la evolución: un dolor que ya no espera a que corras para aparecer es otra historia.

Ojo con esto. Consulta con un médico o traumatólogo, sin esperar a que pase solo, si tienes dolor en reposo o de noche, dolor localizado en un punto concreto de la tibia en vez de un dolor repartido, cojera al caminar o hinchazón marcada de la pierna. Los exámenes de imagen los indica el médico según tu caso.

Sobre los exámenes, la revisión de Reshef y Guelich explica que el diagnóstico sigue siendo clínico y que la radiografía y la cintigrafía ósea suelen bastar, mientras que la resonancia magnética es útil en los casos limítrofes para descartar una patología más importante. Eso quiere decir que no todo dolor de canillas necesita resonancia, pero que el médico puede pedirla si los signos no calzan con una periostitis típica.

Si ya estás en kinesiología y aparece alguna de estas señales, avísale a tu kinesiólogo en la sesión siguiente. Parte del trabajo en la consulta es justamente detectar cuándo un cuadro deja de comportarse como se esperaba y derivarte a tiempo al médico.

Prevención con evidencia: qué reduce el riesgo y qué no

Prevenir importa todavía más si ya tuviste un episodio, porque el metaanálisis en corredores asocia un episodio previo con un riesgo relativo de 3,74. Hoy hay datos más sólidos que hace diez años sobre qué funciona.

El metaanálisis de Marques y colaboradores, publicado en 2025 en Gait & Posture reunió 12 ensayos clínicos aleatorizados con 8 197 participantes. Sus conclusiones son concretas. El entrenamiento neuromuscular, que combina control del movimiento, equilibrio y fuerza de las extremidades inferiores, redujo el riesgo de periostitis tibial con certeza alta. Las plantillas diseñadas para la hiperpronación del pie también mostraron un efecto preventivo, con certeza moderada. En cambio, las plantillas que solo amortiguan no tuvieron efecto significativo, y no hay evidencia que respalde los programas de estiramiento estático ni los calcetines especiales para prevenir el cuadro.

En términos prácticos, si eres corredor, futbolista o juegas básquetbol y quieres prevenir, pídele a tu kinesiólogo que incluya trabajo neuromuscular en tu plan, adaptado a tu deporte y a tu nivel. Si tu pie tiende a hundirse mucho al cargar, la decisión sobre una plantilla específica debe salir de una evaluación, no de la góndola de una tienda. Y si vas a aumentar la carga, hazlo de forma gradual, un cambio a la vez, para que tu tibia tenga tiempo de adaptarse.

El camino en Chile: Fonasa, Isapre y Ley 16.744

En Chile, la atención kinesiológica por periostitis tibial depende de tu previsión y de dónde se originó el problema. En Fonasa, la atención en modalidad libre elección requiere una orden médica y la compra de un bono. El detalle de cuántas sesiones se cubren y cómo se calcula el copago lo explicamos en cuántas sesiones de kinesiología cubren Fonasa e Isapre, y las condiciones vigentes las publica Fonasa.

En Isapre, la bonificación depende del plan que tengas contratado y de si el prestador está en convenio. Si tienes dudas sobre tu cobertura o un reclamo, la Superintendencia de Salud es la entidad que fiscaliza a las Isapres. Antes de partir, revisa tu plan o consulta directamente con tu Isapre qué cubre en kinesiología.

Hay un tercer camino que muchos pasan por alto. Si el dolor de canillas está relacionado con tu trabajo, por ejemplo porque pasas la jornada de pie o caminando largas distancias, puede corresponder la cobertura de la Ley 16.744 sobre accidentes del trabajo y enfermedades profesionales, a través de tu mutualidad (ACHS, Mutual de Seguridad o IST). La Superintendencia de Seguridad Social es la que fiscaliza ese sistema. Si crees que es tu caso, plantéalo al consultar, porque ese camino es distinto del de Fonasa e Isapre.

Para la primera sesión, pide que la orden médica indique el diagnóstico y lleva los exámenes que tengas. Anota también desde cuándo te duele, qué actividad hacías y cuánto habías aumentado la carga en las semanas previas. Esa información vale más que cualquier examen para planificar la vuelta a tu deporte.

La periostitis tibial es un dolor de canillas frecuente, benigno y molesto, que aparece cuando la carga sobre la tibia crece más rápido que su capacidad de adaptarse. No existe un plazo exacto de recuperación respaldado por estudios, y ningún tratamiento ha demostrado ser mejor que bajar la carga. La vuelta progresiva a correr, guiada por la respuesta de tu pierna, funciona, y el vendaje, la media de compresión o las plantillas amortiguadoras no reemplazan ese trabajo.

Si el dolor se concentra en un punto del hueso, aparece en reposo o de noche, o te hace cojear, consulta a un médico antes de seguir. Si es un dolor difuso que aparece al correr, una evaluación kinesiológica te ayuda a ordenar la carga, mantener tu condición física y planificar la vuelta a tu deporte por criterios y no por calendario.

Esta información es orientativa y no reemplaza la evaluación de un médico o kinesiólogo. No sigas ningún tratamiento, ni tomes medicamentos, sin la indicación de un profesional de la salud que conozca tu caso.